NEW YORK - Mike Wallace, l'un des journalistes légendaires de la télévision américaine, est décédé à l'âge de 93 ans, a annoncé dimanche la chaîne de télévision CBS.
En 60 ans de carrière, Wallace, décrit dimanche par CBS comme un journaliste "pitt-bull", s'était distingué par ses entretiens intransigeants de nombreuses célébrités et dirigeants internationaux dont Vladimir Poutine, l'ayatollah Khomeini ou encore Yasser Arafat.
Il avait aussi interviewé Malcolm X peu avant son assassinat, "ses amis les Reagan, John F. Kennedy, Lyndon Johnson, Jimmy Carter, et même Eleanor Roosevelt", selon CBS.
La chaîne de télévision a souligné sa "contribution extraordinaire", notamment à l'émission d'information hebdomadaire "60 minutes" dont il avait été l'un des pionniers lors de son lancement en 1968. Il en avait pris sa retraite en 2006, continuant cependant à y collaborer de temps en temps.
"Sans lui, il n'y aurait probablement pas eu de +60 minutes+", a estimé le président de CBS news Jeff Fager dans un communiqué, en évoquant une personnalité "drôle et féroce".
Leonard Bernstein, Luciano Pavarotti, Janis Joplin, Tina Turner, Salvador Dali, Barbra Streisand (qu'il avait fait pleurer en 1991), tous étaient passés sur le grill des questions et commentaires de Mike Wallace.
Il avait "avait pratiquement inventé pour la télévision ce style d'entretien" sans concession, selon CBS.
Il n'avait pas hésité à dire à l'ayatollah Khomeini en 1979 que le président égyptien Sadate le considérait "comme un fou". L'ayatollah avait répondu en traitant M. Sadate d'hérétique.
Mike Wallace avait fait ses débuts à la radion en 1940, avant de devenir animateur de jeux télévisés dans les années 50, puis journaliste dans les années 60.
Son interview en août 2006 du président iranien Mahmoud Ahmadinejad lui avait valu une 21e Emmy award, à l'âge de 89 ans. Il avait aussi obtenu pour CBS en 2007 l 'interview du "docteur de la mort" Jack Kervorkian.
Martin Luther King était son héros.
Il avait fait sa dernière interview pour "60 minutes" en janvier 2008.
Il est décédé samedi soir à New Canaan, dans le Connecticut (nord-est) entouré des siens, a précisé CBS.
